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Après Auckland en début de saison, Marion Bartoli a décroché dimanche à Tokyo le 2e titre de sa carrière en dominant en finale la Nippone Aiko Nakamura en trois manches (2-6, 6-2, 6-2). Une performance de choix pour la Tricolore qui, tête de série n°1, a su assumé son statut. Un succès qui surtout lui permet d'intégrer le Top 20 au classement WTA en compagnie d'une autre Française, "Tati" Golovin, finaliste malheureuse du tournoi de Stuttgart. Quoiqu'il arrive, elles seront lundi 4 Tricolores parmi les 20 premières mondiales.

Heureux tennis féminin français qui, lundi, à la publication du nouveau classement WTA, pourra s'enorgueillir de compter parmi l'élite mondiale, au sein du Top 20, pas moins de quatre représentantes. De quoi venir chatouiller la référence russe et ses six joueuses classées dans ce cercle très fermé. Dans le sillage d'Amélie Mauresmo et de Mary Pierce, dont le classement ne tient plus toutefois qu'à un fil (*), deux petites nouvelles feront leur apparition, portées par leurs performances du week-end.

A commencer par Marion Bartoli qui, il y a une semaine, était pourtant terrassée par une mauvaise grippe qui l'avait empêchée de défendre ses chances en demi-finale du tournoi de Séoul, où la Grecque Danilidou lui avait infligé une douloureuse défaite (6-1, 6-0). Huit jours plus tard et la Française, miraculeusement rétablie et capable de s'imposer samedi comme un clin d'oeil sur le même score (6-1, 6-0) face à sa compatriote Camille Pin pour accéder à la finale du tournoi de Tokyo, a été au bout de son rêve nippon et surtout de ses ambitions, elle qui débarquait dans la capitale japonaise avec l'étiquette de tête de série n°1 de l'épreuve.

Bartoli: "Federer a plus l'habitude que moi"

Dimanche, dans une finale historique (la première entre deux joueuses jouant à deux mains des deux côtés, Ndlr), face à une Aiko Nakamura qui aura fait honneur à l'invitation des organisateurs, en dépit d'un début de rencontre raté, la Français a assumé son statut. Une première! "C'est bien d'être tête de série numéro un et de remporter le tournoi, c'est la première fois que je réussis ça".

De là à imaginer que ce parcours pourrait constituer un déclic de plus dans une fin de saison déjà plus que satisfaisante – Bartoli, finaliste de son premier Tier III il y a quinze jours à Bali, reste sur 13 victoires en 16 matches depuis l'US Open -, il y a un pas que la Tricolore hésite encore à franchir, elle qui, au palmarès de cette édition 2006 du tournoi de Tokyo côtoie un certain... Monsieur Roger autrement plus habitué à faire honneur à son rang: "Sans doute, Roger Federer a plus l'habitude de ça parce qu'il est toujours tête de série N°1 et qu'il gagne toujours."

Sans doute en effet mais Marion Bartoli, 22 ans depuis six jours, n'en intègrera pas moins lundi le Top 20 du classement WTA, à la 19e place mondiale, soit le meilleur rang de sa jeune carrière! Le Top 20 – la Française sera 20e lundi -, Tatiana Golovin connaît, elle qui avait émargé au 18e rang mondial en avril 2005.

Jelena Jankovic s'est qualifiée pour le second tour du tournoi de Stuttgart. La Serbe a pris la mesure de Mary Pierce.

Lors d'un premier set parfaitement équilibré, Jelena Jankovic a mené le tie-break à bonne fin. Mary Pierce a continué à s'accrocher mais elle a concédé la seconde manche 6-3. La Française est l'unique joueuse à s'être imposée à Stuttgart présente en Allemagne.

C'en est fini également pour Francesca Schiavone. Finaliste au Luxembourg, la joueuse italienne a abandonné au troisième set lors de sa confrontation avec Iveta Benesova.

Elena Dementieva s'est pour sa part qualifiée pour les quarts de finale. La Russe était menée 6-4, 4-1, avant de renverser la vapeur face à Katarina Srebotnik. Svetlana Kuznetsova a connu moins de problème pour décrocher son billet pour les quarts de finale face à Martina Bammer.

Martina Hingis, tête de série N.1, a remporté le tournoi de Calcutta en battant Olga Poutchkova, dimanche. La Suissesse, qui s'est débarrassée de la Russe en deux sets, décroche son deuxième succès depuis son retour à la compétition en janvier dernier après plus de deux ans d'absence.

WTA CALCUTTA - Finale

Martina Hingis (SUI, 1) bat Olga Poutchkova (RUS) 6-0, 6-4

Le tableau de chasse de Martina Hingis continue de se garnir. Malgré son arrêt pendant plus de deux ans, l'ancienne numéro 1 mondiale vient de décrocher son 42e titre de sa carrière. Le deuxième depuis son retour à la compétition avoir été couronnée à Rome. "Cette victoire est très spéciale parce qu'il s'agit de la deuxième de l'année" , s'est réjoui Hingis. Depuis son retour sur le circuit en janvier dernier, la Suissesse a démontré qu'elle avait retrouvé tout son tranchant. Et dimanche, elle a encore fait l'étalage de son talent.

Après avoir passé une semaine relativement tranquille, elle a déroulé en finale contre Olga Poutchkova. Et après sa leçon offerte à la joueuse locale Sania Mirza, elle a réalisé la même performance contre la Russe. Malgré un petit passage à vide dans le début deux deuxième set après avoir remporté les sept premiers jeux de la partie, la tête de série numéro 1 du tournoi a retrouvé son rythme.

"Oui, j'étais un peu surprise, a reconnu la Suissesse après seulement 57 minutes d'échanges où le match n'avait démarré qu'au second set pour Poutchkova. Je devais alors me concentrer de nouveau sur mon jeu. Et comme elle jouait sur mon coup droit, j'étais alors un peu déconcertée. " Et finalement, elle n'a laissé que quatre petits jeux à son adversaire du jour. Pour la jeune Poutchkova, 19 ans mercredi, elle était déjà bien heureuse d'être en finale: "J'ai sa photo dans ma chambre depuis que j'ai dix ans. J'étais très excitée et impressionnée de l'affronter, c'est pour ça que je l'avais laissée jouer au premier set", a résumé la Russe.

Cette finale résume à la perfection la semaine d'Hingis. La Suissesse n'a rencontré aucune joueuse classée parmi les 60 premières mondiales. Et elle a fait respecter la logique. Elle n'a pas perdu auncun set et n'a pas fait de détail. Grâce à cette victoire, Hingis s'offre en plus la place de numéro 1 suisse dans le classement technique de la WTA. En effet, elle prend la huitième place à sa compatriote Patty Schnyder. Un bon week-end...

Visiblement éprouvée après son match contre Jelena Jankovic, Amélie Mauresmo n'a pas trouvé les solutions en finale du tournoi de Pékin contre Svetlana Kuznetsova. La pluie est venue perturber une partie que la Française avait bien débutée. La Russe succède à sa compatriote Maria Kirilenko.

WTA Pékin - Finale

Svetlana Kuznetsova (RUS, 2) bat Amélie Mauresmo (FRA, 1) 6-4, 6-0
Face-à-face : 4-3 pour Mauresmo

Se montrer présente dès le début du match pour ne pas se laisser submerger par la fatigue accumulée la veille. Voilà l'objectif d'Amélie Mauresmo lors des premiers jeux de la rencontre qui l'opposait à sa rivale mais néanmoins amie, Svetlana Kuznetsova, en finale du tournoi de Pékin. Après un match marathon (2h41) face à la Serbe Jelena Jankovic, la Française s'attaquait à une autre montagne en finale. Une montagne trop haute à gravir pour la numéro un mondiale...

Trois fautes directes sur coup droit dans son premier jeu de service permettaient à la Russe de se procurer les premières balles de break du match. C'est finalement sur son premier enchaînement service-volée que la Française parvenait à sauver l'essentiel. Sur le jeu suivant, Kuznetsova usait de coups droits très puissants mais imprécis et concédait son service sur une nouvelle faute directe, en revers cette fois-ci. La Française se détachait pour mener 3-1, puis 4-2. Alors que la pluie faisait son apparition sur le court central, la gagnante de l'US Open 2004 debreakait à 4-3 pour Mauresmo. Juste avant l'interruption du match ; le court étant trop glissant pour continuer de jouer.

Une roue de vélo pour finir

Après deux heures de pause forcée, le jeu reprenait. Kuznetsova remportait tranquillement son service et s'offrait la première manche sur la mise en jeu de Mauresmo qui mena pourtant 40/15. La Française commettait une double faute puis trois fautes directes qui servaient sur un plateau le premier set à la Russe. La seconde manche ressemblait à une ballade pour la cinquième mondiale. Mauresmo n'avançait plus, et lorsqu'elle montait à la volée, se faisait crucifier par une Kuznetsova surpuissante.

Les jeux et les breaks se succédaient à une allure qui ne devait pas ravir les rares spectateurs restés en tribunes après l'interruption de deux heures. Sur le terrible score de 6-0, la Russe s'adjugeait le titre, le huitième de sa carrière, et succédait ainsi à sa compatriote Maria Kirilenko, victorieuse l'an dernier. Les jambes coupées, Mauresmo regagnait sa chaise, soulagée de voir le calvaire prendre fin.

Marion Bartoli n'a rien pu faire en finale du tournoi de Bali. Après une semaine parfaitement maîtrisée, la Française n'a pu forcer son destin contre Svetlana Kuznetsova. La tête de série n°1, qui s'était offert le scalp de Lindsay Davenport au tour précédent, s'est imposé en deux manches: 7-5, 6-2. La Russe remporte ainsi en Indonésie le quatrième tournoi de sa carrière. Le compteur de la Française, tombeuse de Patty Schnyder en demi-finale, reste, lui, toujours bloqué à une unité. Bartoli s'était imposée à Auckland en début de saison.

Avant de défendre ses chances, ce dimanche en finale du tournoi de Bali, Marion Bartoli savait à quoi s'attendre: "En finale, je devrai jouer aussi bien que face à Patty Schnyder, sinon mieux", avait prévenu la Française, qui connaissait bien Svetlana Kuznetsova pour l'avoir avoir affrontée cinq fois auparavant. Du même âge (21 ans), les deux joueuses s'étaient rencontrées à quatre reprises en juniors (deux victoires partout) et une seule fois sur le circuit principal. La Russe s'était alors imposée 6-2, 6-0 à l'Open d'Australie l'an passé.

Marion Bartoli pouvait en outre se faire du souci face à une joueuse qui évoluait dans son tournoi de prédilection. Victorieuse du tournoi en 2002 et 2004, Kuznetsova affichait avant la finale un bilan de douze victoires pour zéro défaite dans l'épreuve indonésienne. En grande confiance après avoir pris la mesure de Lindsay Davenport en demi-finale (7-6, 7-6), la Russe, qui jouait cette semaine pour la première fois avec le statut de tête de série numéro 1, démarrait toutefois le match au diesel, avant de mettre les gaz.

La colère de Bartoli

Après avoir raflé le premier set 7-5, elle monta encore en puissance, à mesure que la Française baissait en intensité. Dominée 6-2 dans le deuxième set, Marion Bartoli pouvait s'avouer vaincue, mais elle ne décolérait pas après la balle de match, relatant un incident pendant l'échauffement. "Kuznetsova a frappé la balle très fort, droit sur moi", expliquait-elle, avec amertume. "Ça n'a pas affecté mon jeu, mais c'était un choc."

Une tentative d'intimidation de la part de la Russe ? Quoi qu'il en soit, la lauréate de l'US Open 2004 reste invaincue à Bali en l'emportant une troisième fois pour s'adjuger le septième titre de sa carrière. Marion Bartoli, elle, devra patienter avant de pouvoir soulever le deuxième trophée de sa carrière. Mais cette finale devrait la mettre dans de bonnes dispositions en vue des prochaines semaines.