piercefan

Quelque nouvelle de Mary.
Elle va bien. elle est toujours dans le Colorado pour sa réducation, et elle marche sans béquilles.

Serena Williams a remporté son 3e titre à l'Open d'Australie en écrasant la future n°1 mondiale, Maria Sharapova, en lui laissant que trois jeux en une heure de match. L'Américaine, 81e mondiale, remontera, elle, à la 14e place au classement WTA grâce à ce 8e succès en Grand Chelem.

OPEN D'AUSTRALIE - Finale dames

Serena Williams (USA) bat Maria Sharapova (RUS, 1) 6-1, 6-2
> Revivez le film du match !

Soufflée comme une brindille. Maria Sharapova a connu ce samedi 27 janvier son premier chagrin en finale d'un tournoi majeur de WTA à cause du passage de l'ouragan Serena. En succédant à Amélie Mauresmo, la soeur cadette des Williams a remporté son troisième titre à l'Open d'Australie, son huitième en Grand Chelem, en infligeant une soufflante à la Roger Federer : c'est-à-dire en faisant valser son adversaire par des coups gagnants sans que celui-ci ne puisse réagir.

Et l'impensable s'est bien produit : Maria Sharapova, future n°1 mondiale lundi prochain, n'a pas fait long feu en finale face à Serena Williams qui s'imposa en une heure de jeu, tout rond, lors de sa dixième finale du Grand Chelem. Elle qui n'était pas tête de série en raison d'une 81e place mondiale et qui sera 14e au classement WTA la semaine prochaine. Même les plus optimistes n'auraient osé le pronostiquer en début de compétition...

De la 81e et la 14e place mondiale

L'ancienne N.1 mondiale est ainsi la deuxième joueuse non-tête de série à s'imposer à Melbourne, après l'Australienne Chris O'Neil en 1978. Mais cette information est à relativiser, les meilleures joueuses du moment ne faisant pas le déplacement aux antipodes pour tenter leur chance. Une chance que Serena a voulu tenter en pleine connaissance de cause : si l'an passé elle est venue en sachant qu'elle ne pouvait faire le poids, l'Américaine avait prévenu que, cette année, elle ne faisait pas le voyage pour rien...

Avec une mentalité de fer, Serena est parvenue à refaire surface sur la planète tennis de la meilleure des manières après avoir chuté jusqu'à la 140e place mondiale, son plus mauvais classement depuis 1997. Une opération du genou et l'assassinat de sa demi-soeur Yetunde Price, en 2003, ont précipité la championne américaine vers le fond du classement WTA. Mais, en bonne nageuse, il lui a fallu un peu de bonne volonté pour revenir à son meilleur niveau pour faire honneur à son statut de seule joueuse encore en activité à avoir remporté les quatre tournois du Grand Chelem.

Federer, ce modèle

Et Maria Sharapova n'a rien vu venir. Les défauts de la Russe au service tout au long de la quinzaine ont été son principal ennemi en finale : en panne de premières, ses secondes balles liftées n'ont eu aucun effet sur Serena qui giflait ses retours sans réfléchir davantage. Pour confirmer ses breaks d'avance, Williams se reposait sur une mise en jeu pointant à 200km/h de moyenne. De trop pour la Russe qui ne parvenait pas à répondre à l'échange.

Cette finale est donc allée à toute allure, sans laisser le temps à Sharapova de rétorquer. Après trois finales remportées à Wimbledon 2004, l'US Open et le Masters en 2006, Maria prend son premier "vent" en finale majeure WTA, à la Federer lorsqu'il a dicté une leçon de tennis à Roddick en demi-finale il y a deux jours. Avant ce match, la vainqueur 2007 annonçait que son modèle masculin était Roger Federer. On comprend mieux maintenant le scénario du match.

Quand tombe le nom de Serena Williams, on pense à sa puissance, ses sorties tapageuses ou ses tenues affriolantes mais on oublie souvent l'essentiel: c'est une sacrée combattante, et elle le montre à l'Open d'Australie, où elle est en demi-finales pour la troisième fois.

Comme le petit monde du tennis fourmille de records et de statistiques diverses, en voilà un autre: Serena Williams, Américaine, ancienne N.1 mondiale est, selon les ordinateurs de la WTA, la seule joueuse de l'histoire à avoir remporté deux tournois du Grand Chelem en ayant sauvé des balles de match en route.

Surprenant, elle a réalisé ça au même endroit et au même stade du tournoi, en demi-finale de l'Open d'Australie, en 2003 et 2005. Si mardi elle n'a pas été confrontée à cette situation - forcément, ce sera pour la demi-finale - ce n'est pas passé loin. Dans le final, de ce qu'elle a qualifié de "un mauvais match de (sa) part", elle s'est retrouvée à deux points de la catastrophe face à l'Israélienne Shahar Peer, qui a servi pour la victoire à 6-5 dans le troisième set.

"Je deviens 'sang-froid'"

Serena a alors refusé la défaite, montrant une nouvelle fois des qualités mentales exceptionnelles. "Je deviens 'sang-froid' dans ces situations, explique-t-elle en français dans le texte. "Un calme absolu m'envahit, je suis complètement détendue, je plane. Je suis heureuse" , ajoute-elle.

A la sortie du court, elle avait livré une version moins ésotérique et plus musclée, en racontant dans son style inimitable: "J'adore la compétition, y compris lorsque je joue aux cartes. Parfois, je joue même à signer les autographes le plus rapidement possible. Je suis la compétitrice ultime." Quoiqu'il en soit, Serena déteste la défaite et dispose visiblement des armes pour l'éviter au maximum. Ou comment expliquer sinon que sur trois balles de break cruciales, à 4-4 au troisième set, elle arrive à sortir deux aces et un service gagnant ?

"J'adore mon service, il me laisse rarement tomber", souligne-t-elle. Sa combativité, son relâchement et son service donc sont couplés à une énorme confiance en soi, apparemment inébranlable. "Je suis mon gros plus fan", résume-t-elle.

"J'ai toujours cru en moi"

"Personne ne misait sur moi ici, sauf moi et ma mère. J'ai toujours cru en moi, peu importe ce que disent les gens, ce qu'écrivent les journaux. Toute cette 'négativité' est incroyable. Enfoncer quelqu'un qui, déjà, n'est pas bien. Je trouve épatant qu'avec toutes ces critiques, je suis arrivée à rester debout. "

Cette confiance absolue en elle a permis à Serena, 25 ans, de revenir une nouvelle fois de nulle part. Du 140e rang mondial plus précisément, son plus mauvais classement depuis 1997, qu'elle avait atteint en juillet 2006. Après deux années de purgatoire, où elle a connu blessures et distractions diverses, la voici de retour, au point de pouvoir prétendre à un premier titre depuis l'Open d'Australie en 2005.

"Je suis heureuse de jouer de nouveau, d'aller en Inde dans quelques semaines, je suis heureuse de bientôt ne plus être la 81e mondiale (son rang actuel), s'enthousiasme-t-elle. Quel classement je veux ? On verra, j'aime bien être la N.1, j'aime être attendue, j'aime cette pression."

Kim Clijsters a rejoint Martina Hingis en quarts de finale de l'Open d'Australie, son dernier tournoi à Melbourne. La Belge a surclassé la Slovaque Daniela Hantuchova en deux sets.

OPEN D'AUSTRALIE - 4e tour dames

Kim Clijsters (BEL/N.4) bat Daniela Hantuchova (SVK/N.15) 6-1, 7-5
Prochaine adversaire : Hingis.
Revivez le film du match

La Suissesse Martina Hingis et la Belge Kim Clijsters, qualifiées lundi, vont se retrouver en quarts de finale de l'Open d'Australie pour une revanche de l'an dernier, où la Belge s'était imposée en trois sets.

Clijsters, tête de série N.4, a battu la Slovaque Daniela Hantuchova (6-1, 7-5) lundi en 8e de finale, après que Hingis (N.7) eut dominé la Chinoise Na Li (4-6, 6-3, 6-0).

"C'est toujours un grand plaisir de se retrouver avec Martina , a commenté Clijsters. On s'entend super bien en dehors du court, c'est sympa de se revoir."

L'année dernière, la Flamande s'était imposée (6-3, 2-6, 6-4) avant d'abandonner en demi-finale devant Amélie Mauresmo, en raison d'une blessure à une cheville.

Clijsters dispute son dernier Open d'Australie puisqu'elle a prévu d'arrêter sa carrière à la fin de la saison, alors qu'elle n'aura que 24 ans. Chouchou du public de Melbourne, la Flamande, 5e mondiale, a toujours cultivé une relation particulière avec l'Australie depuis sa relation avec le héros local, Lleyton Hewitt.

Elle a commencé l'année en fanfare avec une victoire au tournoi exhibition de Hong Kong et une deuxième à Sydney, où elle a remporté le 34e titre de sa carrière.

Battue par la Tchèque Lucie Safarova au 4e tour de l'Open d'Australie, Amélie Mauresmo met son élimination sur le compte de son manque de préparation. Une grosse désillusion pour la Française, tenante du titre, qui espérait aller plus loin dans ce tournoi mais qui a été freinée par des blessures.

AMELIE MAURESMO, comment expliquez-vous cette défaite ?

A.M: Il n'y a pas eu de miracle. Je paye mon manque de préparation et d'entraînement. A cause des blessures, je n'ai pas pu me préparer comme je le voulais, à l'intersaison et même pendant les mois précédents. Les conditions dans lesquelles je suis arrivée, avec beaucoup moins d'heures de tennis que d'habitude, ça m'a rattrapée.

Vous n'espériez pas aller un plus loin?

A.M: On espère toujours que les choses vont évoluer d'une manière positive. Mais je ne me suis jamais sentie à l'aise dans ce tournoi, je ne suis jamais vraiment entrée dedans comme je l'aurais aimé. J'espérais qu'au fil des matches ça allait revenir, un peu comme au Masters, mais il n'y a pas de secret. Mon jeu ne se mettait pas en place. Aujourd'hui, même quand je mène 4-1 dans le premier set, je n'ai pas l'impression de jouer extraordinairement bien.

N'avez-vous pas pensé que la rencontre pouvait basculer en votre faveur ?

A.M: Un peu au deuxième set, quand je reviens de 4-1 à 4-3. Je me dis que ça peut tourner. J'espérais au moins revenir à mon niveau du début de match, même s'il n'était pas extraordinaire. Mais il faut dire aussi qu'elle (Safarova) a fait un très bon match. Je savais qu'elle jouait de façon agressive et qu'elle prenait la balle très tôt des deux côtés. Mais je m'attendais à plus de déchet de sa part. Elle n'a pas donné beaucoup de points et a saisi toutes les opportunités. Bravo à elle.

On vous imagine très déçue...

A.M: C'est décevant de perdre mon titre, évidemment. Ce n'est jamais drôle de perdre si tôt dans un tournoi, surtout en Grand Chelem. Mais encore une fois il y a des raisons et des explications à cela. On ne peut pas traverser tout ce que j'ai traversé sans qu'à un moment ça vous rattrape.

Est-ce que la pression de défendre votre titre a pu jouer un rôle ?

A.M: Je n'ai pas cette sensation. Je ne pensais pas trop à ce qui s'était passé l'année dernière. J'étais surtout concentrée sur mon jeu. Le reste venait après.

Comment espérez-vous rebondir ?

A.M: Il faut bosser de toute façon. Depuis plusieurs mois je ne peux pas respecter le programme fixé. Je suis toujours obligé, à un moment ou un autre, d'arrêter quelques jours. Je sais ce que je dois faire, encore faut-il que le corps le permette.

Est-ce que, par rapport aux années précédentes, vous envisagez de changer votre programme d'ici Roland-Garros ?

A.M: Il y a une modification effectivement. Après (l'Open de) Paris et Anvers, j'aurais une grosse coupure d'un mois puisque je ne ferais pas la tournée au Moyen-Orient ni Indian Wells. Je reprends à Miami et ensuite je reste aux Etats-Unis pour jouer sur terre battue. Pour l'instant on a prévu ça, donc beaucoup de terre battue, dès après Miami.